漫漫长夜，无尽孤独。
罗宁发现自己身处在一个黑暗无边的世界，头上没有日光星辰，脚下没有行路，嘶喊没有声音。
突然，一只头生三眼、面目狰狞的妖兽从黑暗的尽头走来，它走马横踏，全身沐浴在火焰之中，猛地朝罗宁扑来！
“那不是自己雕刻的妖兽模样吗？”罗宁立刻惊醒，吓出一身冷汗。
自己雕刻妖兽的模样纯粹是想象的，竟然出现在自己的梦中。
醒来后罗宁才发觉，伤势全无，身体已经完好如此，目光投向远处时，发现视觉居然更加灵敏了。
罗宁跳下床，几番来回走动试验，结果更让他惊讶不已。
“身体似乎变轻了！”
父亲罗雁从屋外走来，步子很慢，脸上始终带着笑意：“你终于醒了。”
“父亲，我这次昏迷了多久？”罗宁问道。
武试才是最重要的，他感觉自己昏睡的时间不短，那成绩呢！
罗雁：“三天。”
说完，用平淡语气将武试的结果一一说出。
此次江宁城武院共一千位弟子参加武试，其中十二人在武试开始即退出，失去拜入宗门资格，其他弟子中，有八百九十五位成绩太低未能拜入宗门，八十位五拜入二流宗。
卓东流、沐毅与另外四人因斩杀牲畜成绩突出，拜入了安邑行省的一流宗门；而杨凝以一人之力在武试中斩杀铁壁蝾螈，天赋异禀，潜力无穷，已被最顶级的宗门清华正宗收入门下。
至于罗宁，是唯一在武试中待了三日却没斩杀任何牲畜的弟子。
帝国中，分为顶级宗门、一流宗门、二流宗门。
顶级宗门唯有清华正宗与北大正宗，里面汇集帝国各地真正的天才人物；一流宗门一般在一行省内也只有一家；二流宗门则一般坐落在一郡之中。
“自己竟然没有斩杀任何牲畜？”罗宁楞了。
回想起当时战斗的幕幕，自己装满牲畜右耳的包袱的确被铁壁蝾螈咬碎，但杀死铁壁蝾螈可有自己的一份功劳。
虽然两位弟子共同斩杀妖兽的成绩被视作无效，可杨凝声称以一人之力斩杀铁壁蝾螈。
地下室中，背上的伤痕，银色的肚兜，朦胧的亲吻。
“父亲，我……”罗宁心中愧疚，话未出口，已被父亲打断。
罗雁右手一挥：“你不用和我多说什么，具体情况我不想清楚，只要你平安无事就可以了。”
罗雁目光转向门外，此时正有不少族人等着看望罗宁，神色皆是关心。
“族中还有不少族人都在修炼雕刻之法，有些年轻的族人也已快升入三年基础武学，过两年就会参加武试；他们的天分虽不如你，但从未懈怠，你没有做到的，就让他们来完成吧！”
说完，径直走出。
这一刻，望着父亲落寞背影，罗宁忽然想哭。
世上，还有什么比父亲对孩子的失望更令人痛苦。
……
江宁城武院，入口门墙上正挂放一大幅镶金边用透明琉璃装裱的红榜。
每一届武试结束，都会张贴“英雄榜”，上面写有拜入宗门弟子名单。
英雄榜最耀眼处，“杨凝，斩杀七十二牲畜与妖兽铁壁蝾螈幼子，清华正宗，顶级宗门！”
“卓东流，斩杀八十八牲畜，安邑剑宗，一流宗门！”
“沐毅，斩杀七十五牲畜，安邑剑宗，一流宗门！”
英雄榜前站满了低年级的武院弟子，他们观摩英雄榜，希望来年自己的名字也能出现在上面。
“这不是罗宁吗？”一声戏谑打破了沉默中的罗宁。