耳边是人们在谈论自己的生意。
“现在生意难做，拿我们丝业而论，目前是举步维艰，四面楚歌。工人要加工钱，捐税又重，向钱庄借又很难，成本重，销路不好；对外，受日本、印度丝的竞争，这样下去还有什么希望？这日子，我想起来就想死！”
大家跟着也来发牢骚了。
“金融界就更难混了，政府盘剥，外国银行挤兑，公债市场起伏不定，我们的钱庄也跟着风雨飘摇，估计挺不住多久了。安爷是逆风而上，愿他顶着风雨，直挂云帆济沧海。”
“丝价低落，竞争不过那些洋鬼子，上个月连工人工资都没结清，工人在闹工潮。去钱庄贷款，人家怕担风险。现在就看安爷肯不肯出手相救了。”有人唉声叹气。
“最近发展势头最猛的当然仍是纺织业，由于国际市场的变革，棉纱价钱从每件156元涨到了230元。纱厂开一家成一家。川端商会继申新一厂开张后，又购下宁波商人的一纱厂。那厂一年的利润就有70多万两白银，听说川端最近还要购买另一家温州人的纱长。”
“哦，说不定哪一天咬到你我身上去了。”
洪爷听到牢骚声，喉咙不禁大起来，还带着几分悲怆：“兄弟们，你们那点痛算什么，你知道我，现在生不如死吗？我千辛万苦几乎倾其所有从山东购回来的棉花昨天竟然在码头失踪了！”
话刚落，中西餐厅全部静寂下来，安爷也神情凝重。大家看着洪爷，这位五十多岁老人，银盆大脸中等身材的老商人，今天果真像是又老了几岁，眼睛深陷。
大家呆立良久，以为洪爷喝多了，但一会儿像炸开了锅。
“这是断子绝孙的事情啊！”
“这一定是哪个黑帮干的，前几天股市狂跌，那个什么橡胶股已经变为废纸了，有人已经跳黄浦江，死了，抢棉之事，估计是有人走投无路出此下策。”
“那也太缺德了！”
“这年头，讲德能当饭吃吗？”
安老爷扫视了一下人群，他迈着沉稳的脚步来到两厅的正中间，朗声道：“各位，今天是安老爷我做东，请大家来做客，本应是一个高兴的日子，却想不到洪爷他竟是遇到这等不守规矩的龌龊之事。有人坏了规矩，如果此事与在座的有所关联，请看在我这张老脸上，放洪爷一条生路。狼有狼道，蛇有蛇踪，商有商道。要想人不知除非己莫为，此事早晚会弄个水落石出，到时彼此伤了和气，倒是因小失大。”
“是呀，是呀，什么人干的啊？这一定是有预谋有组织的，否则一船的棉花说没就没了？”洪爷转脸看看各位，像个无助的孩子。
空气凝固起来。留声机里放着的曲子《天涯歌女》也显得异常悲凉。
查尔斯绅士般地站起来：“女士们，先生们，这事情一定要查个水落石出。洪爷，多保重！假如生活欺骗了你，不要悲伤，不要心急！忧郁的日子里需要镇静；相信吧，快乐的日子将会来临。我们还是想点什么玩意儿来乐一下！”他这话还没说完，人们眼前猛地一亮，一位身穿红色丝质旗袍的女孩款款而来，樱桃脸，杏核眼，嘴角隐隐透着水蜜桃似的香味，大家见了都不禁有几分惊艳。
她远远地站着，目光搜寻着人群。
川端惊叫道：“亲爱的，你怎么来了？”说着举起一双臂膊在空中打着响指，像吃了兴奋剂，嘻笑了小眼睛，迎向玉琪。
安蝶儿一直在等玉琪，她挥手叫道：“玉琪，玉琪。”
男人们都愕然转过身去，望向玉琪。玉琪热情地和大家打着招呼。