绮佳眼眶一红微微摇了摇头。太皇太后把她拉到自己身边坐，轻轻拍着她的手。“你方才那一番话为何不去同皇上说而是先来告诉我？”
“臣妾刚刚所说的一切证据只有这一星半点的炭灰，没有其它物证更无人证，李氏要是诡辩想要开脱不难，所以臣妾才说臣妾只是怀疑是她不能肯定是她，在宫中没有用莫须有定罪的道理，若如此定了难免人心不服。再有……”
她抬起头，太皇太后深邃的眼睛一直在看着她。“李氏一门前有额驸及诸子战功赫赫，如今外祖安王、内亲兄弟们均在平三逆的前线。李氏之事说到底是后宫的事，李氏也是后宫的人，该如何处置，还请太皇太后定夺。”
太皇太后微微笑了，这一笑虽然让她眼角的皱纹又加深了几分却莫名得让对着她的绮佳安心。
“你是皇后，此事和往后所有的事你自己定夺就好了，无需来问我。何况……”太皇太后老迈的脸色闪过一丝精明的光，“你说得很对，宫中人心敬服是最重要的。”
绮佳手一颤突然觉得有些难以抑制心中翻腾的不知名的苦不知名的痛，眼前的老人是那样的疼爱她，却偏偏正是她毁去了她做母亲的机会，也是她一语就要揭过皇孙之死的真相。
然而她马上要是皇后了，她再不能哭亦再不能恨了，能做的恐怕只有服从和仰望。
“臣妾遵旨。”绮佳叩头称是，将所有不甘尽数吞下。
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春寒料峭，又一阵寒风席卷而来在这黑夜里呜呜作响。
“蓁蓁，你怕不怕？”
蓁蓁挨着绮佳点了点头。她害怕，今天一天发生了那么多事，皇上的阿哥就死在她眼前还有张氏被打成了一个血人，她害怕极了。
绮佳轻轻握住她的手，用自己的体温在这无尽的黑夜里带给她一点点温暖。她扬起脸迎上那寒风，平静的双眼直视前方那黑暗得最深处。
“别怕，有我在，所有的噩梦马上就都要结束了。”
长生阿哥的死就像往平静的湖心扔了一块大石头，虽然溅起了水花泛起了涟漪但终究湖水还是平静了下来。
张氏伤得很重，当时虽然活了下来但半年后还是无声无息地没了，她这样不重要的人没有当场死在马佳氏的棒下就不会再有人关心她什么时候死的为什么死的。
马佳氏虽是情有可原但毕竟下手太狠，皇上心里终是对她有了芥蒂，钟粹宫渐渐去得就少了。这些自然都是后话。
一入三月转眼便是皇上的万寿节，因还在打仗皇帝已然多年不让操办寿筵了。虽不行大筵，但皇帝仍在乾清宫中设一小宴并让顾问行传召宫中几位地位较高的主子赴宴。
皇帝送佟氏回承乾宫后便叫了太医来给她看，太医诊了脉说只是受了惊吓并无大碍皇帝这才放心地回乾清宫处理政务。
这一夜后宫几乎无人能眠，子夜时分一顶轿子进了乾清宫，蓁蓁陪着绮佳进了昭仁殿，皇帝并未就寝身上仍穿着便服。
“你下去吧，同顾问行一道在屋外候着。”绮佳回过头对蓁蓁道。
屋子里明明点着灯，皇帝的脸看上去却是那样的阴沉让人害怕。听见绮佳这样吩咐蓁蓁心里一松，忙抱着绮佳脱下的披风退到了外屋。
屋里只剩了皇帝同绮佳，皇帝示意她坐下说话，绮佳坐到皇帝对首缓缓道：“小阿哥是千金之躯臣妾不敢造次，只让太医看了看……”
她行事素来稳重，今儿这事做得也妥当。皇帝点了点头。“如何？”
绮佳半垂下眼睛：“太医说阿哥的全身呈粉红色怕是烧炭不当闷死的……”
皇帝一时哑然，张氏也曾是他的枕边人，他并不相信她会作出那样心狠手辣的事来，只是真相不曾想是这样出乎意外，却又在情理之中。
北方冬日寒冷，家家户户都烧炭取暖，宫里也不例外，因烧炭不当而死的每年为数都不少。皇帝和后宫这些妃子们都是金贵的人自然是没见过，入关后新选的太医们却大都来自民间普通人家，平日病人接触得也多，这因烧炭而死的样子却都是见过的。
皇帝素来喜爱孩子，幼子夭折一事本就让他心中极痛，如今知道真相更是难受极了，他叹了口气便没再说话，过了半晌才哑着嗓子问：“张氏如今怎样了？”
绮佳道：“总算救过来了，但伤得很重，能不能好要看她自己的造化了。”
皇帝一拧眉重重地拍了下桌子：“这全是长生的乳母玩忽职守之故，她竟还有脸指赖张氏，此等恶奴定杀不赦。”
“臣妾已经将她交付慎刑司处置了，一应家人全部罚入慎刑司为奴。”
“还有马佳氏，虽说是因丧子之痛，但竟不分青红皂白也不审问明白就动私刑，也实在是胆大妄为了。”
“臣妾已吩咐下去了罚马佳氏一年的宫份，再禁足半年不得出钟粹宫一步。”
皇帝抬起头望着坐在他对面的女人，绮佳入宫已经十余年了，但他似乎从来不曾好好瞧过她，此时仔细端详她只觉她眉目清秀，品性端庄，总能同他想到一处去，实是他的良配。
“绮佳，往后这后宫的事朕就交付给你了。”
绮佳起身跪下：“臣妾遵旨。”
······
明明冬日已经过去了春寒却依然料峭，蓁蓁陪着绮佳走出乾清宫，迎面吹来的风是那样的寒冷。她偷偷打量身边的主子，她还是那样端庄稳重让人丝毫看不出一个时辰前在慈宁宫发生过另一段对话。
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太皇太后看了看地上那一双月白色缎绣袷鞋，抬起头望着绮佳的眼神一下凌厉了起来。
“就凭这一双鞋你就认定此事是李氏做的？”
绮佳道：“臣妾不敢‘认定’，臣妾是‘怀疑’。”
太皇太后往后一靠，闭着眼道：“你说说，你为什么怀疑是李氏。”
绮佳跪在太皇太后跟前有条不紊地一一说来：“臣妾查问了白日在钟粹宫的所有人，董氏王氏等都是两两结伴而行，落单的只有佟妃、李氏和张氏。那朴氏供称张氏平时常偷偷去看长生，神情言语里都对这孩子十分喜爱，她若是要害长生之前就有的是机会。”