“不用关了。”皇帝望向窗外，随手一指，“那扎在草堆上一串串的是什么？”
“回爷的话，是有人在卖糖葫芦呢。”
“哪有糖葫芦？”蓁蓁听见“糖葫芦”三个字，终于把脸从一桌饭菜里抬了起来，火急火燎地往窗口张望，“主子，那个好吃，咱们买一串好不好？”
皇帝朝外头瞧了一眼，那糖葫芦不过就是插成串的糖山楂，不知道有什么好稀罕的。他回过头，一眼对上满脸期待的蓁蓁，不知不觉地就改口说：“小顾子，你去买一串来吧。”
顾问行蹬蹬蹬跑了出去，皇帝嫌弃地说：“蓁蓁，这几道菜哪样宫里做不出的，瞧你这没见识的样。”、
蓁蓁不以为然：“宫里有宫里的做法，民间有民间的做法，同一道菜不同厨子手里出来就就是全然不一样的味道，奴才就是陪主子吃个新鲜。”
“是新鲜，妾也吃得别有滋味。”绮佳倒了一杯酒肆自酿的女儿红敬给皇帝，“爷试试？”
皇帝接过来一饮而尽，“你们主仆两倒是贴心。”
“顾问行对您也是啊。”蓁蓁伸着脖子等跑腿的顾问行回来，顺便把皇帝的大太监夸了一遍。
还没夸完呢，顾问行提着三串糖葫芦已经回来，他拿了两串给了蓁蓁。“姑姑，您请。”
皇帝看他手里还捏了一串，故意咳了咳说：“咳，小顾子，你买三串干什么，爷我不要！”
顾问行立马舔了一口，然后腆着脸说：“爷，这串是奴才掏的自己的月钱买的，奴才也想吃啊！”
“那爷的呢！”皇帝被顾问行那个臭不要脸的一舔给惊呆了，提着嗓子就要骂这狗奴才。
蓁蓁正给绮佳的糖葫芦挑核呢，皇帝一吼吓得她连核都不挑了，瞪着眼问：“主子爷，您不是不要吗？”
一行人用过饭又逛了几家古玩字画才回去，走在最后的顾问行是一路扛着一扎糖葫芦随着皇帝回南苑旧宫衙门。
皇帝好久没走这么多路，闭眼往寝殿的软榻上一横喊道：“小顾子，按腿。”
“万岁爷。”顾问行还扛着这糖葫芦呢，愁眉苦脸地问，“万岁爷，奴才把这东西放哪儿啊？”
皇帝唰得睁眼，斜瞧着那草扎上的串串艳红，顾问行最体圣意思，立马是递上了一串。皇帝低头看，这山楂外包着一层厚厚的硬糖，看起来就有些甜腻。顾问行在旁一脸期待地瞧着自己主子，皇帝握着那木签问：“直接咬？”
“诶，您小心牙，里头有核。”
皇帝尝试着咬下一口，甜腻的糖壳包着酸口的山楂，酸甜交织弥漫在口中，说不上是什么山珍海味，但的确别有风味。
“也就还行吧。”
皇帝这就下了“龙”评，他见顾问行肩膀上这一大堆，立马想到酒楼里蓁蓁像吃什么山珍海味一样吃糖葫芦的样子，不自觉地就笑了。
“再送几串去翊坤宫，其他的你们分了吧。”
“谢万岁爷赏！”顾问行喜上眉梢地走了，皇帝一人默默吃完了一整支糖葫芦，默默对着炕桌上的一排山楂核发了好一会儿呆。
皇帝闻言咯咯笑了。太皇太后这辈人对□□皇帝征伐女真九部的事总是记忆犹新，纳兰氏当初据说也就因为这事同皇后之位失之交臂的。只是对皇帝来说，那都是太久远的事了，叶赫国早就不复存在，就看明珠好了，尼雅哈之子，金台吉的嫡孙，野心那是有，若说他有谋反复国之心那是绝无可能的。
“祖母，金台吉那都是过去的事了，再说了孝慈高皇后同金台吉还是亲兄妹呢，朕身上还有叶赫国主的血脉呢。”
太皇太后瞪了他一眼：“好好，我老太婆就爱翻旧账、瞎操心，撇开这个不提，纳兰氏虽因给皇上生了皇子立有大功却也因为保清同皇后位绝缘，皇上可知为何？”
皇帝是极聪明的人，太皇太后点出了保清皇帝自然就懂了。他如今活着的儿子里保清居长，若其母纳兰氏成为继后他就成了嫡长子，日后太子保清的地位就尴尬了。
“祖母这一说到给孙儿出了难题了，那谁都不能被立作皇后了。”
他还年轻，如今宫中的嫔妃们也都是盛年，或早或晚总都会有自己的儿子的，立任何人为新后若她生了皇子，将来总会出现两位嫡皇子的局面。
“有一个人可以。”
皇帝一挑眉。“谁？”
“钮钴禄氏。皇上倒是没想过她？”
皇帝失笑：“祖母，绮佳还年轻呢，她身子又不差，过几年总也会有自己孩子的。您不说，朕本来其实最属意的也是她，不过也是为了这层，弘毅公府毕竟太大了，怕震着保成。”
太皇太后深深地看了皇帝一眼。“她这辈子都不可能有自己的孩子，皇帝只要相信这一点就行了。”
皇帝一震，脸色顿时变了。“祖母……你……”
太皇太后闭上眼睛，捻了捻手中的佛珠低声念了一句：“我佛慈悲。”
皇帝坐在一旁半天没吭声，心里头是翻江倒海，五味陈杂，他从来没有想过他的祖母会为了他作了这样的事情。
“可是……可是因为鳌拜……”
太皇太后没有回答他，但那轻轻一声叹息却足以说明一切了。皇帝心中一痛，为祖母，为自己，也为了绮佳永远不可能拥有的孩子。
皇帝心中甚痛，可痛过后一切便清明了。
“若真如此，那绮佳便是最好的人选了。便如祖母所言，就她吧，朕不日就召朝臣商讨，先下旨给她这个名分，待来年皇后二十七个月丧期一满就正式册立新后。”
········
秋华手快，忙一把扶住了绮佳。绮佳倒在她身上脸上毫无血色，她想号啕大哭却因在这宫里哭不得，只能死死地咬着自己的手指，咬破了咬烂了咬出了血也不让自己发出一点儿声音。
秋华一边扶绮佳往外走，一边掏了帕子替绮佳擦去唇边的血迹，她心中却也如五雷轰顶，震撼得一句话也说不出来。
绮佳歇了午觉便来看大公主，大公主此时四岁正是爱玩的时候，拉着绮佳闹着要拍球，大家围着大公主在慈宁宫花园里玩，谁知拍了几下球不知滚哪去了，大家四散开来找球，秋华陪着绮佳不知不觉走到了慈宁宫后头，这才听到了太皇太后和皇帝在小佛堂里说的话。
“唉呀球找着了球找着了。”